Ciento cincuenta cerveceras artesanales en el WTC — y apenas una de cada cien chelas que te tomas

Pides una chela en la cantina y te cuesta 45 pesos. Pides una artesanal en el bar de la esquina y te cuesta 110. La explicación fácil es que una es hipster y la otra no. La explicación real cabe en un número: una de cada cien.

Esa es, según la asociación de cerveceros artesanales del país, la proporción de cervezas independientes en el total de lo que se vende en México. Noventa y nueve de cada cien chelas que se destapan en este país salieron de dos corporativos.

La fiesta: 4,800 metros de barra

Del 23 al 25 de octubre, el Pepsi Center del World Trade Center de la Ciudad de México se convierte otra vez en la cantina más grande del país. La Expo Cerveza México junta más de 150 cervecerías y 160 expositores en un espacio de 4,800 metros cuadrados, con catas, DJs y más de 13 mil asistentes esperados. Viernes y sábado de 12:00 a 22:00; domingo de 12:00 a 19:00, que es el horario honesto de cualquiera que se haya pasado la noche del sábado probando barricas.

Ir es, de lejos, la manera más barata de entender la cerveza mexicana: en una tarde pruebas más estilos que en seis meses de anaquel de súper, y hablas directo con la gente que la hace. No con un promotor de marca: con el cervecero.

Los números, y aquí se pone incómodo

El contraste entre la fiesta y la realidad es brutal.

Traducido: mientras los dos gigantes llevan dos años vendiendo menos cerveza, el pedacito artesanal crece — pero crece desde un tamaño tan chico que aunque doble su participación seguiría siendo dos de cada cien.

Por qué tu artesanal cuesta el doble

No es el lúpulo. No es la barba del cervecero. Es la escala, y funciona igual en la cerveza que en el pan o en el café.

Una cervecera que hace 30 mil litros al año compra malta, lúpulo y levadura al precio que le den. Una que hace mil millones pone el precio. La primera embotella a mano en una nave rentada en Iztapalapa; la segunda tiene planta propia, flotilla propia y un contrato de exclusividad con la tiendita de tu esquina que le garantiza el refrigerador completo.

A eso súmale lo que casi nadie te dice: la artesanal suele traer más malta y más alcohol por litro. Una lager comercial anda en 4.5% de alcohol; una IPA decente en 6.5%. Eso son ingredientes, no postureo — literalmente cabe más cerveza dentro de la cerveza. Y súmale el IEPS, que se cobra como porcentaje: entre más cara la botella, más impuesto encima.

Por eso el brinco de 45 a 110 pesos no es puro abuso. Parte sí lo es, sobre todo en bares que cobran precio de especialidad por una artesanal industrial de las que ya compró un corporativo. Pero la mitad de esa diferencia está en la fábrica, no en el mostrador.

Qué hacer con esto en la práctica

Tres reglas para no pagar de más ni tomar mal:

Uno: lee la fecha, no la etiqueta. La cerveza artesanal —sobre todo las IPA— se muere rápido. A los tres meses el lúpulo se apagó y estás pagando 110 pesos por una amarga triste. Si el bar no te sabe decir cuándo se envasó, pide otra cosa.

Dos: desconfía del "artesanal" en el menú del bar. Varias de las marcas que se venden como independientes ya son propiedad de los mismos grupos grandes. Buscar el sello de Acermex en la etiqueta es el atajo más rápido para saber si el dinero se queda con quien la hizo.

Tres: si no vas a la expo, la cantina sigue siendo el mejor precio del país. Con botana incluida y cerveza a temperatura decente, la cantina tradicional te sale ganando contra cualquier bar de taproom con pizarrón.

Y si de plano quieres empezar a distinguir estilos sin gastar una quincena, la guía de la cerveza artesanal mexicana te ahorra el trago que no te va a gustar. Antes de eso, conviene saber cuánto se le carga a la misma botella entre el súper y la barra: el mismo líquido cambia de precio hasta cuatro veces en cien metros.

Seiscientas cincuenta cerveceras y una de cada cien chelas: el problema de la artesanal mexicana nunca fue la calidad, fue el refrigerador.